Поджелудочная железа - орган очень «терпеливый». Клинические проявления нарушения переваривания пищи и диспепсический синдром развиваются при повреждении почти 90% паренхимы органа. Постепенно прогрессируют нарушения аппетита, часто возникает метеоризм, отрыжка, повышенное слюноотделение и тошнота. Бывает, что при обострении заболевания возникает рвота. Характерными признаками, могут быть, склонность к запорам, чередование запоров с поносом. Изменяется внешний вид кала, его количество и консистенция. Он становится мазеподобым, с блестящей поверхностью, плохо смывается со стенок унитаза. Если хронический панкреатит сопровождается болями в области сердца или желтухой, это может привести к серьезным диагностическим ошибкам. У некоторых пациентов во время приступа возникают жировые некрозы. Чаще всего поражается подкожная клетчатка на ногах, что проявляется болезненными уплотнениями, похожими на узловатую эритему.Поскольку основные симптомы хронического панкреатита разнообразны и сходны с признаками других заболеваний органов желудочно-кишечного тракта, важным элементом в постановке диагноза являются результаты врачебного осмотра, а также данные лабораторных и инструментальных исследований. Врач при пальпации живота может прощупать увеличенную поджелудочную железу, выявить болевые зоны и проверить симптомы, которые характерны для этого заболевания. Для оценки внешнесекреторной функции поджелудочной железы обязательно проводится копрологическое исследование. Стеаторея - увеличенное содержание нейтрального жира в кале является показателем выраженной экзокринной панкреатической недостаточности. Подтверждает нарушение функции железы и креаторея - наличие непереваренных мышечных волокон. В последние годы приобретает все большую популярность определение в фекалиях фермента эластазы 1. К непрямым методам оценки состояния поджелудочной железы относится и определение активности панкреатических ферментов-маркеров в сыворотке крови или в моче. Используют также дыхательные тесты для выявления липидных производных в выдыхаемом воздухе. В специализированных клиниках и лабораториях по показаниям проводят провокационные тесты для оценки резервов железы, в том числе с исследованием дуоденального содержимого. Высока информативность УЗИ при хроническом панкреатите. Нередко длительное течение заболевания приводит к выраженному фиброзу ткани органа, появлению большого количества ложных кист и камней внутри протоков поджелудочной железы. Томографию или ангиографию проводят при некоторых аномалиях железы и опухоли, а также для решения вопроса об оперативных вмешательствах.
У 30% пациентов с хроническим панкреатитом развиваются ранние осложнения, которые приводят к высокой летальности. За первые 10 лет заболевания такой исход наступает у 30% пациентов, а в последующие 10 лет — еще у 20%. Среди наиболее частых осложнений - нарушение оттока желчи, гнойные воспалительные процессы в самой железе и других органах, портальная гипертензия, эндокринные нарушения. Хронический панкреатит в 10 - 30% случаев приводит к формированию панкреатического сахарного диабета. Риск превращения хронического панкреатита в рак поджелудочной железы приблизительно составляет 5% и несколько повышается с увеличением продолжительности течения заболевания и возраста пациента. Залогом высокого качества жизни пациентов с этим непростым заболеванием являются своевременная диагностика и адекватная длительная этапная терапия на фоне строгого выполнения рекомендаций врача по диетическому питанию.